“우리 결혼하자”
피터와 리사 미국에서 결혼한 지 12년이 된 커플입니다. 그러나 어느 날, 피터(56)가 리사(54)와 함께 소파에서 TV를 보다가 갑자기 “나와 결혼해 줄래?”라고 프로포즈했다고 하는대요.
사실 피터는 조기 치매를 앓고 있으며, 이미 리사와 예전에 결혼했던 사실을 잊어버린 것이였죠. 피터는 53세였던 3년 전부터 치매 진단을 받았습니다.
리사는 CNN을 통해 “피터가 치매에 걸린 후 새로운 기억을 만들긴 했지만, 예전 일들은 대부분 잊어버렸다.”며 “가끔 ‘그때 그 일 기억해?’라고 물어보고 싶지만 그럴 수 없다”고 말해 보는이들을 안타깝게 만들었습니다.
리사와 피터는 사실 초혼이 아니였는대요. 둘다 서로 다른 사람과 결혼을 한번 했었죠. 둘은 같은 동네에 살면서 친구로 지내다가 이사를 하면서 잠시 떨어져 살았습니다.
그렇게 1년 이상 연락이 닿지 않았던 두사람은 우연히 다시 연락이 닿게되고 곧 사랑에 빠지게 됐는대요. 이후 8년의 장거리 연애를 거쳐 재혼을 했습니다.
리사는 “과거의 피터는 정말 친절하고 온화하며 재미있는 사람이었다. 정말 낭만적인 연애를 했었다”고 회상했습니다.
행복한 커플이었지만 어느 날 리사는 피터가 뭔가 변한 것을 깨달았는대요. 처음에는 간단한 열쇠나 지갑을 분실하는 일로 시작됐습니다.
하지만 이어서 단어를 잊어버리기 시작하고, 문장을 완성하기도 어려워졌다고 하는데 당시 리사는 “50대에 접어든 나이 때문인가”라고 생각했다고 합니다.
리사는 “처음에는 그렇게 심각하게 여기지 않았어요. 하지만 주변에서도 문제를 알아차리기 시작했어요. 현실적으로 문제가 있다는걸 그때 깨달았죠.”라고 말했습니다.
그렇게 2018년 4월 30일, 피터는 알츠하이머 진단을 받았습니다.
“직접 경험하기 전까지는 이렇게 힘든 병인 줄 몰랐어요. 알던 남편은 사라져 버렸어요.”라고 리사가 말했습니다.
리사와 피터가 여행 중이었을 때, 갑자기 피터는 리사의 존재를 완전히 잊어버렸습니다.
리사는 “휴가 중이었는데 집으로 가기 위해 운전 중이었어요. 피터는 내게 집 방향을 설명하면서 마치 나를 아예 모르는 사람처럼 대하더라구요. 정말 이상했어요. 집에 도착한 후 그는 마치 나를 외부인으로 취급하고 긴장하며 집을 보여줬어요. 그때부터 피터는 나를 아내로 알지 못하는 것 같았어요.”라고 회상했는대요.
리사는 그 이후에도 계속해서 피터와 함께 살았지만 피터가 자신이 아내라는 사실을 잊어버린 것을 마주하는 것은 상상 이상으로 힘들었습니다. 하지만 그녀는 여전히 피터를 사랑했기 때문에 포기할 수 없었습니다.
그러던 중 어느날 TV를 보고 있을 때 피터가 리사에게 갑작스럽게 프로포즈를 했습니다.
리사는 놀라서 “뭘하자고?”라고 반문했는대요. 당시 상황에 대해 리사는 “피터는 크게 웃으며 나에게 결혼하자고 했다”라고 떠올렸습니다.
“정말 감동이었어요. 피터는 나를 아내로 기억하지 못하지만 다시 한번 나를 사랑하게 된 것이었죠. 두번이나 사랑하는 남자에게 프로포즈를 받은 것은 행운이었고 영광이었어요.”
그렇게 리사는 남편과 함께 새로운 추억을 만들기 위해 다시 결혼하기로 결심했습니다.
결혼식 준비를 위해 이벤트 플래너인 리사의 딸과 치매 전문가가 도움을 줬는대요. 2021년 4월, 두 사람은 다시 한번 결혼식을 올렸습니다.
리사는 결혼식 당일 피터가 다시 기억을 잃을까 봐 걱정했지만 다행히 결혼식은 평안하게 진행됐는대요.
“치매라는 질병은 어떻게 나타날지 알 수 없었다. 큰 기대 없이 결혼식을 치르긴 했지만, 마법 같은 순간이었다.”라고 리사는 기억했고 다행이 피터 또한 결혼식 내내 리사를 기억하고 있었습니다.
리사는 “피터가 나를 아내로 기억하지 못하더라도 여전히 나를 가장 좋아한다. 이제 아내라는 타이틀은 필요하지 않다. 그냥 피터가 옆에 있어 주는 것만으로도 감사하다.”고 말하는대요.
안타깝게도, 피터는 두 번째 결혼식을 곧 잊어버렸습니다. 그리고 치매가 점점 심해지면서 환각, 편집증, 심한 기억 상실 등을 겪고 있다고 하는대요. 리사는 현재 SNS를 통해 알츠하이머에 대한 정보를 다른 사람들과 공유하고 있습니다.
마지막으로 리사는 힘든 상황에도 “피터와 마지막까지 함께 할 것이다. 어떤 어려움도 우리를 갈라 놓을 수 없다.”고 결심을 밝혀 다른사람들의 마음을 먹먹하게 만들었는대요. 부디 피터가 리사를 오랫동안 기억할 수 있길 바라고 응원합니다.